يدخل أشبال الأطلس مباراة ثمن نهائي كأس العالم للناشئين بمعنويات مرتفعة، بعد أن أطاحوا بالمنتخب الأمريكي في دور الـ32، عقب مباراة قوية انتهت بالتعادل (1-1) قبل أن يحسمها الفريق المغربي بركلات الترجيح (4-3). ولعب الحارس شعيب بلعروش دور البطولة بتصديين حاسمين منحا المنتخب بطاقة العبور للدور الموالي.

ويطمح المنتخب المغربي لتأكيد تفوقه على مالي، بعدما سبق له الفوز عليه في نهائي كأس إفريقيا في مباراة حسمت أيضا بركلات الترجيح، وكان بطلها أيضا شعيب بلعروش. لكن الناخب الوطني نبيل باها شدد على صعوبة اللقاء، واشار إلى أن السياق مختلف هذه المرة، وأن لاعبيه "سيقاتلون من أجل الفوز ومواصلة المشوار العالمي"

وأكد الحارس شعيب بلعروش أن مواجهة مالي ستكون "مختلفة تماما"، و أن المنتخب سيواجه خصما بخطة وذهنية جديدتين. أما المنتخب المالي، فيبحث عن الثأر بعد خسارته السابقة أمام المغرب، بعد أن تخطى منتخب زامبيا في دور الـ32 بنتيجة (3-1)، ليحجز مكانه في مباراة ثأرية تحمل طابع المنافسة الشديدة.

وفي تصريحاته قبل اللقاء، عبر عبد الله وزان، نجم أشبال الأطلس، عن تركيزه التام على مواجهة مالي، قائلا: "نحن نعرف أن مالي فريق صعب، ولعبنا ضدهم في كأس إفريقيا، وهذا يجعلهم اليوم أكثر رغبة في الفوز ورد الدين. يجب أن نكون مستعدين، وأنا واثق أننا جاهزون"

وأشار وزان إلى أن قوة المنتخب المغربي تكمن في روح المجموعة والتلاحم بين اللاعبين والطاقم التقني، وليس في الأسماء الفردية فقط: "الأجواء داخل الفريق جيدة جدا، ونحن الآن مستعدون للمرحلة المقبلة ونريد دائما تحقيق الفوز"

ولم يخف اللاعب امتنانه للجماهير التي ساندت الفريق، قائلا: "حضور الجمهور منحنا حافزا كبيرا. الآن يجب أن نركز على مباراة مالي، فهذا هو الأهم". وأضاف متحدثا عن طموحاته الشخصية: "أريد تقديم أداء كبير في هذه المباراة ومساعدة الفريق للوصول لأبعد نقطة ممكنة في البطولة"

يفصل الأشبال يوم واحد فقط عن فرصة تحقيق انجاز جديد، حيث ستتجه أنظار جميع عشاق كرة القدم يوم الثلاثاء نحو العاصمة القطرية الدوحة، لمتابعة مواجهة المنتخب المغربي للناشئين أمام نظيره المالي على أرضية الملعب رقم 7 بأسباير زون (4:45 مساء بتوقيت غرينتش+1)، ضمن ثمن نهائي كأس العالم للشباب. وفي نفس اليوم، يخوض منتخب أوغندا، الذي لفت الأنظار بأدائه المميز في البطولة، مباراته ضد بوركينا فاسو، في واحدة من أبرز مواجهات ثمن النهائي.