في مثل هذه المواجهات الكبرى، تبدأ المباراة قبل صافرة البداية، من قاعة الندوات الصحافية. وهذا ما فهمه جيدًا المالي إيريك شيل، مدرب منتخب نيجيريا. فقبل مواجهة المغرب، البلد المضيف، في نصف نهائي كأس إفريقيا للأمم 2025، خرج مدرب «النسور الخضر» بتصريحات لافتة حول النهج التكتيكي الذي ينوي اعتماده خلال اللقاء.

وعلى عكس الأسلوب الذي ميّز نيجيريا منذ بداية البطولة، والقائم على السيطرة والاستحواذ، ألمح شيل إلى احتمال تغيير جذري في الخطة. 

وأوضح قائلاً: «أشعر أن مجموعتي تعاني من بعض الإرهاق، وربما سيكون عليّ تغيير المقاربة. قد نترك الكرة للمغرب وننتظرهم. لاحظنا أنهم يواجهون صعوبات عندما يلعبون أمام كتلة دفاعية منخفضة. سنبدأ بهذه الطريقة على الأرجح، نحاول الصمود في الشوط الأول، ثم نلعب بأسلوبنا في الشوط الثاني».

تصريحات المدرب النيجيري أثارت ابتسامات الصحافيين الحاضرين أكثر مما أثارت قناعتهم، لكنها نجحت في إيصال الرسالة، وفتحت باب التأويلات حول ما إذا كان ذلك مجرد مناورة إعلامية أم خيارًا تكتيكيًا حقيقيًا قبل موقعة الحسم