يمكن القول بأن أيوب الكعبي، هو مفاجأة تصفيات كأس العالم 2022، فما كان متوقعا مع دخول الفريق الوطني التصفيات، هو أن يقود يوسف النصيري قافلة الهدافين، إلا أن إصابة الأخير وابتعاده عن مباريات الأسود الثلاث الأخيرة هيأت الفرصة لأيوب الكعبي ليفرض نفسه هدافا للتصفيات، إذ يقف بأهدافه الأربعة في المركز الثاني لهدافي الإقصائيات الإفريقية المؤهلة لكأس العالم، مع الجزائري رياض محرز بأربعة أهداف، فيما يتصدر ترتيب الهدافين الجزائري إسلام سليماني ب6 أهداف.
ونجح أيوب الكعبي في تسجيل 4 أهداف من أصل 14 هدفا وقعها الفريق الوطني في مبارياته الأربع، من خلال 3 مباريات فقط، أمام غينيا بيساو ذهابا وإيابا وأمام غينيا كوناكري.
وخلف أيوب الكعبي، يقف سليم أملاح بهدفين، فيما سجل كل من أيمن برقوق، أشرف حكيمي، عمران لوزا، الياس شاعر، منير الحدادي، نايف أكرد، سفيان بوفال هدفا واحدا.
وكان هدف الفريق الوطني الثاني في أول مباراة له مع السودان، قد سجله المدافع السوداني أبو عقلة بالخطأ في مرماه من تسديدة لإلياس شاعر.
